En hvirvelstrømseparator består hovedsageligt af en permanent magnettromle og et materialetransportsystem (inklusive et materialetransportbånd, en transportbåndsdrevtromle og en gearmotor). Det bruges primært til at sortere plast, glas, elektronisk affald, kommunalt fast affald, kommunalt træaffald, industrislaggeaffald, bilaffald, blandede materialer og forskellige metalblandinger. Hvirvelstrømseparatorer forbedrer produktionseffektiviteten væsentligt, og adskiller effektivt ikke-metalliske materialer fra ikke-jernholdige metaller automatisk, reducerer arbejdsintensiteten og opnår en separationseffektivitet på over 98 %.
Hvirvelstrømseparation er en separationsteknologi, der udnytter forskellen i elektrisk ledningsevne mellem materialer. Dets adskillelsesprincip er baseret på to vigtige fysiske fænomener: et vekslende magnetfelt, der varierer med tiden, frembringer altid et vekslende elektrisk felt (loven om elektromagnetisk induktion); og en strømførende-leder genererer et magnetisk felt (Biot-Savart-loven).
Under drift roterer en magnetisk tromle indlagt med permanente magneter med høj hastighed og genererer et vekslende magnetfelt. Når et ledende metal passerer gennem dette magnetfelt, genereres der hvirvelstrømme i metallet. Hvirvelstrømme genererer et vekslende magnetfelt, som er modsat i retning af det magnetiske felt, der genereres af den magnetiske tromle. Dette skaber en frastødende kraft (Lorentz-kraft) på metallet. Ikke-jernholdige metaller (såsom kobber og aluminium) drives fremad langs transportretningen på grund af magnetfeltets frastødende kraft og adskiller således metallet fra materialestrømmen og opnår formålet med sortering. Det skelner primært materialer baseret på forholdet mellem deres ledningsevne og tæthed; materialer med et højere forhold er lettere at adskille end dem med et lavere forhold.
Hvirvelstrømseparatorer kan sortere materialer af forskellig partikelstørrelse afhængig af rotorens rotationsretning. De bruger et høj-gradient, sjældent-jord permanent magnetsystem, har lavt energiforbrug og er nemme at vedligeholde.
